全球熱議:美國氯乙烯泄漏有多嚴(yán)重？短期毒性已減弱，長期危害更值得關(guān)注

美國俄亥俄州氯乙烯的泄漏最近沸沸揚揚，那么什么是氯乙烯，事故引發(fā)的后續(xù)次生災(zāi)害是否嚴(yán)重呢？

首先，什么是氯乙烯。氯乙烯分子式CH2CHCl，是我們常用的聚氯乙烯塑料的原料。平時生活中的廣告牌、衣服的透明包裝袋、污水管道，許多都是用聚氯乙烯為原料制備的。值得專門說明的是，作為一種含有氯元素這種鹵素原子的有機(jī)物，也就是我們所屬的鹵代有機(jī)物，在自然界中本身存在的種類非常少——絕大部分是人工合成的。什么意思呢，就是說幾乎所有的含有鹵素的有機(jī)物，可能都很難微生物降解，并且可能會對人體造成潛在的風(fēng)險——比如癌癥、皮膚刺激等。因此，像聚氯乙烯的塑料袋是不可以盛放食物的。作為聚氯乙烯的合成原料，氯乙烯的分子很小，反應(yīng)活性又強(qiáng)，因此對人體的傷害可能更大。

【資料圖】

那么氯乙烯的毒性到底如何呢？

事實上，當(dāng)我們關(guān)注物質(zhì)的毒性的時候，往往會發(fā)現(xiàn)有毒物質(zhì)往往在反應(yīng)活性的兩個極端：要么賊活潑，比如氫氰酸、甲醛，可以迅速與人體反應(yīng)從而導(dǎo)致嚴(yán)重后果；要么就是賊穩(wěn)定，比如金屬汞、苯之類物質(zhì)，吸入人體之后由于太過穩(wěn)定而難以代謝，持續(xù)積累造成人體中毒。

圖：配圖來自于圖蟲網(wǎng)

從這一角度出發(fā)，氯乙烯的毒性屬于前者——活潑的氯乙烯可能讓人體產(chǎn)生急性中毒反應(yīng)。并且由于氯乙烯很活潑，還可以在傳播過程中吸收紫外線產(chǎn)生自由基、以及后續(xù)的多種有毒物質(zhì)，吸入人體之后的產(chǎn)生更大的毒性。

那么為什么網(wǎng)絡(luò)上對于氯乙烯的毒性各種說法都有呢？是因為其實科學(xué)家也真的不知道到底其對人體的損害會發(fā)展到什么程度。醫(yī)學(xué)或者毒性的研究，需要通過大量的實驗來進(jìn)行，對人類進(jìn)行的毒性實驗科學(xué)肯定是嚴(yán)格禁止的。因此，往往相關(guān)研究也只能通過調(diào)研比如長期暴露在氯乙烯環(huán)境中工人的身體狀況變化來進(jìn)行，而且這種暴露也是濃度非常低的?；瘜W(xué)中有句經(jīng)典的說法“拋開計量談毒性都是耍流氓”，因此，在低濃度下的暴露的研究結(jié)果，很難完全代表高濃度下，更難以反映長期暴露在較高濃度氯乙烯存在環(huán)境中的毒性——可能此次事故之后，基于此次事故結(jié)果的研究會讓人們對氯乙烯的毒性認(rèn)識充分，但也只對下一次事故能夠起到作用了。因此，從我的觀點而言，由于這次事故是氯乙烯短時間大量泄漏，空氣中濃度極大，可能對人體造成的傷害相較已有研究報道的結(jié)果而言，會更加顯著。

那么需要持續(xù)擔(dān)心么？可能也不必。因此氯乙烯很活潑，所以毒性強(qiáng)。但換個角度來說，氯乙烯可以在自然環(huán)境中很快反應(yīng)轉(zhuǎn)化為毒性并沒有那么強(qiáng)的物質(zhì)：比如本身也可能會有一些聚氯乙烯產(chǎn)生，不直接食用的話是不會對人體造成傷害的。此外，美國政府已經(jīng)點燃了氯乙烯來作為處理此次泄漏的一個方案。我不是化工安全方面的研究者，因此不太好評價這種操作是否適當(dāng)，但點燃氯乙烯，可以將大量氯乙烯反應(yīng)成CO2、鹽酸之類的物質(zhì)，毒性可以在一定程度上降低；但由于氯乙烯本身含碳量高，而且含有鹵素，因此很難燃燒充分，我們可以從新聞報道中看到，點燃的氯乙烯會有大量的黑煙產(chǎn)生，其中自然也會包括二惡英等芳香類有害物質(zhì)，這些物質(zhì)是我前面提到的很難降解的低活性致癌物質(zhì)，反而會對自然界和人類健康產(chǎn)生持續(xù)性影響。

因此，隨著時間的推移，這次氯乙烯泄漏的短期毒性可能會迅速下降，但點燃所引起的長期環(huán)境問題反而更應(yīng)該成為我們的關(guān)注重點——當(dāng)然，是不是十年之內(nèi)不要吃美國的任何農(nóng)產(chǎn)品，我想也大可不必。

美國政府在此次事件中的表現(xiàn)確實令人失望，必須承擔(dān)全部責(zé)任。首先是對于危險化學(xué)品的運輸太過業(yè)余；其次，信息公開程度太低，反而造成公眾恐慌；第三，貿(mào)然點燃氯乙烯的操作，可能引發(fā)持續(xù)性環(huán)境破壞。希望后續(xù)美國政府的處理，能夠真正做到從美國人民的角度思考問題，而不是一味的掩蓋。

本文為科普中國·星空計劃扶持作品

作者：李存璞 重慶大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院教授

審核：任文山 西南大學(xué)化學(xué)化工學(xué)院副教授

出品：中國科協(xié)科普部

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