秋天撿橡子，橡子是個啥東西？

每到秋季，樹葉凋零，和樹葉一起凋零落地的還有成堆的橡子。撿拾橡子不僅是城市孩子的一大樂趣，同時也是自然愛好者們的喜好。造型各異的果子收藏起來有一定的成就感。

或許你并沒有在現(xiàn)實(shí)生活中注意到他們的存在，但它們的形象在各個動畫中也被廣泛運(yùn)用，比如說在《冰河世紀(jì)》中，松鼠抱著巨大號堅果的就是一顆大橡子?；蛘咴诩妨赢嫛洱堌垺防?，主角姐妹倆就在他們的院子中撿了很多樹的果實(shí)，其中一大半都是橡子。

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橡子是個啥？

所以橡子到底是個什么東西呢？用不嚴(yán)謹(jǐn)?shù)囊暯?，或者說從廣義來講，橡子殼斗科植物果實(shí)統(tǒng)稱。所以殼斗科植物又是個什么東西？里面的成員，我說幾個名字，大家肯定很熟悉。比如說我們常吃的板栗、錐栗，或者是苦櫧豆腐用的苦櫧，而我們喝的紅酒所用的塞子正是利用栓皮櫟的樹皮做成的。

這個家族最有特點(diǎn)便是每個堅果上有個“小帽子”，我們這些“帽子”叫做：殼斗。殼斗其實(shí)是總苞片發(fā)育過來的，總苞片是保護(hù)花的結(jié)構(gòu)，在殼斗植物中，保護(hù)花的總苞還會繼續(xù)保護(hù)果實(shí)的發(fā)育，直到果實(shí)的成熟。

殼斗科植物種類豐富，在國內(nèi)一共有300多種，其中一共有七大類，其中常見的就有五類，若是單看果實(shí)的話，這幾類就沒啥太大差別，辯別它們的辦法還得回到起點(diǎn)，去看它們的“帽子”。它們的殼斗，有的扎手，有的光滑，有的是一圈圈的環(huán)紋。除此之外，再加上果實(shí)的數(shù)量的特點(diǎn)，排列組合一下，這幾類就能很好區(qū)分開來。

我們最熟悉的是板栗，歸在栗屬中，殼斗把果實(shí)包裹起來，扎手得很。果實(shí)在枝上分布得散。

最常見的是櫟屬，它們的帽子千奇百怪，有的光滑，有點(diǎn)像炸毛，但總歸不扎手，在枝條上也不扎堆生長。狹義上說，橡子特指櫟屬的果子。

青岡屬的帽子像一層層環(huán)形瓦片往上疊，稱之為環(huán)紋，即使果實(shí)大小不一，這個特點(diǎn)是不會變的。也是一兩個在各個枝條上散布

柯屬就像是把櫟屬的果實(shí)串成烤串——十幾個果實(shí)密密地擠在一個枝條上。

錐屬，這個名字聽起來就不舒服，它們的果實(shí)大多也是成串的，它們更像是將栗屬的果實(shí)串成串。

橡子的艱難求生路

既然橡子是植物的種子，那它們就要考慮到怎樣將橡子傳播出去。其實(shí)殼斗科植物并沒有特別厲害的傳播手段，他們高大的樹木便是他們主要的策略，填滿沉重種子的橡樹在秋風(fēng)的搖曳下，就像一個彈弓一樣，把種子給甩出去。而圓潤堅硬而有彈性的橡子還會在砸到地面后反彈起來，進(jìn)一步前進(jìn)。但這種傳播手段還是非常的有限，或許他們根本就沒有打算要把種子傳播的多么遙遠(yuǎn)。野外的環(huán)境中，我們會發(fā)現(xiàn)橡樹成片成片地生長成一片樹林，生態(tài)學(xué)中我們把林子中占主體的植物叫做建群樹種。

相比在傳播策略上花心思，它們把更多的精力和營養(yǎng)花在了種子本身上。橡子在落地之后，不用花太長的時間便能夠生根發(fā)芽。有時候是初秋的時候，入冬之前，便能成長成一棵小樹苗。第一年的冬天非常艱難，多數(shù)年會在這個時候死亡。能夠成功越冬少之又少，又最終能長成參天大樹更是微乎其微了。如果落地后未能順利發(fā)芽，過冬之后還有機(jī)會，只是發(fā)芽率又下降一大半。

既然說他們的種子營養(yǎng)豐富，那肯定是免不了有各種動物來覬覦，最好的例子就是我們自己非常喜歡吃炒板栗(一旦嗑上就停不下來了)，有些地方還會將殼斗科果實(shí)進(jìn)行深加工(比如說江南地區(qū)的苦櫧豆腐、陜西的橡子涼粉)。

當(dāng)然，要說殼斗果實(shí)的大冤家，還得歸松鼠莫屬。(也有一些其他的嚙齒類動物來分杯羹)。除了當(dāng)下就會取食橡子以外，還要為缺糧的冬季做好準(zhǔn)備。它們會挖取個地洞將采集到的這些種子藏起來。一般來說，“私藏”種子的地方并不唯一，“狡兔三窟”松鼠們也得多藏些洞。不像冷血動物，松鼠并不會整個冬天都在睡眠，經(jīng)常會睡到一半爬起來，去將藏起來的橡子挖出來,飽餐一頓,然后接著睡。等冬天過去之后，這些橡子可能并不會被吃完，或者說松鼠一開始就把過冬儲備的橡子量超過他自己真正需要的量。等到開春，誰還吃“陳糧”呢？那么必然有種子被落在地里被遺忘，這些種子僥幸躲過一劫，到春暖花開還能繼發(fā)芽。

面對這些偷吃的家伙，難道他們一點(diǎn)辦法都沒有嗎？難道就能只能坐以待斃嗎？當(dāng)然不是！前面我們已經(jīng)提到了,他們的殼斗形態(tài)都不大一樣，這倒與他們的防御機(jī)制有一定關(guān)系。像我們所吃的板栗他們的殼斗非常的刺而且堅硬，讓那些想要垂涎的家伙難以下手。一些柯屬的殼斗會把果實(shí)嚴(yán)嚴(yán)的包裹起來，而那些果實(shí)裸露在外面沒有殼斗保護(hù)的種類來說，它們更多在果實(shí)里下毒。比如來點(diǎn)單寧將果實(shí)變澀，或者說有什么更加難以下咽的物質(zhì)，甚至有些毒性。所以大多時候這些果實(shí)都不能直接食用或者我們得進(jìn)行深加工才能進(jìn)肚子里。

橡子之路甚是艱難，從它成熟開始，就面臨各樣的危險環(huán)境，最終能順利生根發(fā)芽的不過九牛一毛，而城市中的橡子們最終逃不過人類愛好者的收藏——將它們撿拾起來，擺放在家中的某個角落。

作者 | 葉崢嶸

審核 | 王康 北京植物園科普中心主任 教授級高級工程師

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