小行星上發(fā)現(xiàn)核糖核酸堿基，難道人類真是天外來客？

一直以來，有關(guān)地球生命起源問題都存在爭議?？茖W(xué)的起源說大致分為兩種觀點，一種觀點認(rèn)為生命是地球上土生土長的，從無到有，演化進化而來；另一種觀點則認(rèn)為生命的種子是從宇宙中掉下來的，屬于天外來客。

(資料圖片僅供參考)

土生土長說認(rèn)為，地球生命是地球無機物在長期復(fù)雜的化學(xué)過程中逐步演化出來的。地球在45億年前誕生時并無生命，只有無機物，后來經(jīng)歷長期風(fēng)雨雷電火山爆發(fā)等激蕩，無機物漸漸演變出有機物，小分子漸漸演化出有機大分子，大分子再逐漸聚合成蛋白質(zhì)和核糖核酸，再演化出原始生命。

天外來客說認(rèn)為，宇宙中本身存在著生命的種子，如細(xì)菌孢子、動植物的種子等，這些生命種子很可能是具有生命的星球，因宇宙事件毀滅而殘存飄蕩在宇宙中的，通過隕石和宇宙塵埃飄落到地球，從此生根發(fā)芽結(jié)果，演化進化到現(xiàn)在的樣子。

迄今為止，這兩種觀點誰能勝出尚無定論。不過，近年來宇宙探索的一些重大發(fā)現(xiàn)，似乎對生命來自宇宙有了更多的支持。雖然到現(xiàn)在人們并沒有發(fā)現(xiàn)宇宙中任何生命存在跡象，但卻發(fā)現(xiàn)了許多的有機物甚至大分子，這說明在地球上至少在無機演化為有機這個環(huán)節(jié)，很可能更多地受到天外來客的影響。

而最近日本科學(xué)界發(fā)布的消息稱，通過分析“雛鳥2號”航天器從小行星收集帶回的樣本，發(fā)現(xiàn)了RNA主要堿基，無疑給天外來客說增添了砝碼。

這項研究由日本北海道大學(xué)大場康弘和日本海洋研究開發(fā)機構(gòu)的高野淑識領(lǐng)銜，采用新研發(fā)的小尺度分析技術(shù)，分析了小行星“龍宮”上兩處位置采集的樣本，檢測到了尿嘧啶、煙酸（VB3）和一些其他有機分子，并進行了提取，得到了它們在“龍宮”土壤中的濃度和分布狀況。

除了尿嘧啶，研究團隊還檢測到了其他的四種堿基，分別為腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶，前三者加上尿嘧啶是組成RNA最主要的四種堿基，其中的尿嘧啶取代了DNA中的胸腺嘧啶。

而RNA正是在機體內(nèi)負(fù)責(zé)引導(dǎo)蛋白質(zhì)合成的核糖核酸，蛋白質(zhì)則是合成生命的最重要基礎(chǔ)，沒有蛋白質(zhì)就沒有生命。

因此，從“龍宮”小行星取得的樣品分析證明，宇宙中遍布著最靠近生命合成的有機大分子，這樣至少說明，地球誕生后，完全無須經(jīng)歷漫長的無機物到有機物演化過程，而是從誕生早期的隕石大轟炸時期，就已經(jīng)得到了足夠的有機大分子，從而大大縮短了演化出生命的進程。

那么，有沒有可能連有機大分子過渡到生命這一環(huán)節(jié)也省略，生命的種子本來就是直接從天上掉下來的呢？我想有可能，但起碼目前還缺乏證據(jù)。

生命是從天上掉下來的邏輯推理是：如果地球有一天被巨大的天體事件摧毀了，破碎成渣滓了，即使地球上的生命全部被毀滅了，但這些動植物乃至微生物的尸體殘渣，或遺傳信息和細(xì)菌孢子將會被凍結(jié)在寒冷的宇宙空間。

這些生命信息漂流到某個行星系統(tǒng)附近，就有可能以隕石或塵埃的方式掉落到行星上。如果這個行星是一個宜居星球，這些生命的種子就有可能在那里重?zé)ㄉ鷻C。

這種說法或許能夠解釋地球生命的起源，但并不能解釋最早最原始的那個生命從何而來，從宇宙大爆炸后到恒星行星的出現(xiàn)，最早總沒有“地球破碎”此類事件的吧，因此，最早的生命起源依然要回歸到從無到有的化學(xué)演化起源說。

因此，生命起源的研究依然漫長而燒腦。你說呢？歡迎討論。

【延伸閱讀：“隼鳥號”和“隼鳥2號”航天器簡介】

這兩艘航天器都是日本航天局發(fā)射的小行星探測器。

**“隼鳥號”**的任務(wù)是前往一顆編號為25143，昵稱為“系川”的小行星進行考察取樣，并將樣本送回地球?！蚌励B號”于2003年5月9日發(fā)射升空，于2005年7月到達“系川”附近并捕捉到這顆小行星，11月降落在“系川”考察取樣，期間幾經(jīng)失聯(lián)，發(fā)生了一系列故障，幸好最終完成取樣任務(wù)，于2007年4月25日開始返程。

前后經(jīng)歷了七年，行程近六十億公里，從距離地球2.9億公里的“系川”小行星取樣返回地球，于2010年6月13日到達澳大利亞上空，將裝有樣本的隔熱膠囊拋出降落到澳大利亞大陸后，以主體在大氣層燒毀的火花終結(jié)了這次使命。

**“隼鳥2號”**是“隼鳥”的后續(xù)姊妹探測器，大小差不多，但汲取了“隼鳥號”的一些經(jīng)驗教訓(xùn)，做了一些改進：如會在取樣前先發(fā)射一個金屬彈制造彈坑和粉塵，更便于取樣；增加了一個反作用輪，以避免“隼鳥號”發(fā)生過的故障等。

“隼鳥2號”的目標(biāo)任務(wù)是接近編號為1999 JU3，昵稱“龍宮”的小行星，考察并降落到其表面取樣后，將樣品帶回地球?！蚌励B2號”于2014年12月3日發(fā)射升空，2018年6月抵達“龍宮”，2019年2月在“龍宮”著陸并收集了部分樣本；2019年4月，“隼鳥2號”向“龍宮”表面發(fā)射了一枚金屬彈，造成了一個約10米寬的撞擊坑，隨后探測器收集了被彈丸激起的物質(zhì)。

2019年11月13日，“隼鳥2號”完成對龍宮的探測取樣任務(wù)，開始返回地球。2020年12月5日，在太空孤獨執(zhí)行任務(wù)六年，行程約五十億公里的“隼鳥2號”回到地球家園上空，將裝有“龍宮”樣本的回收艙與本體分離，降落在澳大利亞沙漠中。

與“隼鳥號”命運不同的是，“隼鳥2號”沒有以壯烈犧牲的火花結(jié)束自己的使命，而是利用殘存剩余燃料，改變飛行軌道，向編號為1998 KY26的小行星飛去，將于2031年抵達那里，為人類探索事業(yè)奉獻最后的力氣。

這兩艘探測器取得了巨大成功?！蚌励B號”是人類第一次從小行星上取樣回來的探測器；“隼鳥2號”則是人類第一次從小行星帶回的沙子樣本中，發(fā)現(xiàn)了生命之源~氨基酸，首次確認(rèn)了氨基酸在地球之外的宇宙中存在證據(jù)。

科學(xué)家們還從這兩艘探測器的探測經(jīng)歷和帶回的樣本中，取得了許多世界首創(chuàng)的研究成果，這些成果發(fā)表在《科學(xué)》等世界頂級科學(xué)雜志上，為人類對宇宙空間以及小行星和生命的研究起到了重大積極的作用。

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