每日速訊：太陽系外巨行星奧秘多

在科幻作品中，長著觸角的外星人駕駛飛船造訪地球，扣人心弦。而尋找外星生命堪稱吸引著人們探索宇宙的最大誘惑之一。

銀河系的演化史十分漫長，假如有其他智慧科技文明存在于類似地球的星球上，這些文明和地球文明會有什么不同呢？

眾所周知，銀河系中，大多數(shù)恒星都要比太陽“老”幾十億歲。這樣看來，大多數(shù)外星生命的進(jìn)化時(shí)間應(yīng)該會比地球人更久遠(yuǎn)。太空望遠(yuǎn)鏡的觀測結(jié)果證明，最古老的恒星已經(jīng)存在137億年了，而地球“僅”形成于46億年前。形象地比喻，人類很可能只是“部落里的孩童”。除非所有更高級的文明最終都走向了自我毀滅，否則，外星文明有足夠長的時(shí)間優(yōu)勢，發(fā)展到比地球人更高級的階段。

為方便尋找存在生命的外星球，科學(xué)家往往假定它要有和地球相似的環(huán)境。雖然這樣顯得想象力有點(diǎn)貧乏，卻是地球人唯一靠譜的“起點(diǎn)”。直到20世紀(jì)90年代，科學(xué)家才確定在太陽系外存在其它行星。截至今年3月，借助足夠強(qiáng)大的天文望遠(yuǎn)鏡，已被認(rèn)定的太陽系外行星總數(shù)突破5000顆。

讓天文學(xué)家驚奇的是，太陽系外類木行星（與木星相似）并非在距離恒星遙遠(yuǎn)的軌道上。相比太陽系行星，那些行星的軌道總體上更靠近各自的恒星，很多甚至比水星更近。研究者還發(fā)現(xiàn)，太陽系外行星的軌道普遍是非常扁的橢圓，和太陽系行星軌道的近似圓形存在著很大的差別。

為什么會這樣呢？有觀點(diǎn)認(rèn)為，在太陽這樣的恒星周圍，不可能在如此近的位置形成巨行星。太陽形成之初，質(zhì)量較輕的氣體（如氦氣和氫氣）是構(gòu)成巨行星的主要成分，它們會被強(qiáng)烈的太陽風(fēng)從太陽系核心位置“吹跑”，根本來不及形成像木星這樣的“大塊頭”。

【資料圖】

而在其他恒星系中，本來也應(yīng)該是在類似太陽到木星的距離形成巨行星的，但那些巨行星要么逐漸向恒星移動，要么被外力“扔”回恒星系內(nèi)部。

至于巨行星向恒星移動的原因，可能是高密度的原始星云妨礙了巨行星公轉(zhuǎn)，迫使巨行星“內(nèi)陷落”，軌道半徑也越來越小。還有可能是多個(gè)質(zhì)量相近的巨行星同時(shí)形成，但沒有一個(gè)巨行星起到引力主導(dǎo)作用，因此整個(gè)系統(tǒng)在很長時(shí)間內(nèi)都處于不穩(wěn)定狀態(tài)。隨著引力此消彼長，兩個(gè)或者多個(gè)巨行星彼此碰撞，把巨行星撞向離恒星更近的區(qū)域，或者被拋出那個(gè)恒星系，成為“流浪”在星際間的自由行星。

通過計(jì)算發(fā)現(xiàn)，像地球這種和恒星距離合適、保障液態(tài)水存在的行星是不可能出現(xiàn)在上述巨行星群體中的。在距離恒星很近的區(qū)域，巨行星不會存在類地行星的穩(wěn)定軌道。如果距離恒星很遠(yuǎn)的話，巨行星軌道傾向于橢圓形，會造成強(qiáng)大的引力擾動，所以像地球這樣的“小個(gè)頭”不可能在穩(wěn)定的軌道上保持很長時(shí)間，巨行星“鄰居”會迫使它脫離軌道，被“拋”進(jìn)宇宙的深淵。

截至目前，地球人難以親眼目睹太陽系外行星，更多是依靠間接方式發(fā)現(xiàn)，雖然了解到它們的某些特征，但還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能證明這些行星上存在生命。所以說，太陽系外行星的更多奧秘還需要進(jìn)一步探索。

標(biāo)簽： 太陽系外行星 同時(shí)形成